一战正酣,斯特凡诺·佐尔齐医生在意大利北部一座大城市的豁免诊所里度过余生。在那里,他不仅照顾从前线屠杀中归来的士兵,还与那些试图通过军事法庭进行模拟自残和自残以求免服兵役的人进行斗争。斯特凡诺从未想过自己会遇到一个故意寻求病态的人,就像有人为了逃避更大的罪恶而购买救生艇一样。但现在,他厌倦了与检察官和宪兵的冲突。
另一方面,朱利奥·法拉迪医生在一栋僻静建筑里的公寓里工作。他是一个不安分的人,强烈反对战争,对那些在他“私人战争”中奋战的士兵们怀有温柔而强烈的爱。斯特凡诺竭尽全力治愈士兵,让他们重返战场,而朱利奥则让他们生病,或者帮助他们重伤,最终获得免服兵役的资格。这两位医生,大学同学兼挚友,不仅在职业上竞争,在情感上也互相竞争:他们都对安娜——一位勇敢而坚强的护士——心存芥蒂。然而,1918年,那场可怕的……